Republicanismo não é o mesmo que democracia, na medida em que ele assegura que as pessoas têm direitos inalienáveis que não podem ser eliminados nem mesmo por uma maioria de eleitores. Desde a década de 1830, quando Alexis de Tocqueville alertou a respeito da "tirania da maioria" numa democracia, os defensores das minorias têm procurado avisar sobre a necessidade dos tribunais protegerem estes direitos, revertendo os esforços feitos pelos votantes de acabarem com os direitos de uma minoria impopular. De acordo com Martin Edelman, professor de ciência política da Universidade do Estado de Nova Iorque em Albany (1984), o que o juiz da Suprema Corte Joseph Story havia alertado, quando se opôs à democracia jacksoniana, havia acontecido; Story via "opressão" quando as maiorias populares de diversos estados, durante a década de 1830, começaram a restringir e erodir os direitos de propriedade da minoria de homens ricos. Para Edelman o Chefe de Justiça John Marshall, ao se utilizar da doutrina da revisão judicial teve um papel crucial na promoção do republicanismo dos pais fundadores.

"Republicanismo" deriva do termo "república", porém as duas palavras têm significados bem diferentes; enquanto "república" é uma forma de governo, "republicanismo" é uma ideologia política.