Do ponto de vista técnico, considera-se «água salobra» a que contenha entre 0,5 e 30 gramas de sal por litro, frequentemente expresso como 0,5 a 30 parte por milhar (ou ‰), a que corresponde um peso específico de 1,005 a 1,010. Tendo em conta a amplitude de salinidades considerada, o conceito de água salobra inclui um vasto conjunto de regimes de salinidade e não é considerado uma condição ecológica precisamente definida, tanto mais que tende a apresentar, em cada corpo de água, grandes variações espaciais e temporais.