Sistema operacional em disco ou
sistema operativo em disco (
Disk Operating System, especificamente, e
disk operating system, genericamente, mais frequentemente abreviados como
DOS em
inglês), refere-se ao
software de
sistema operacional usado na maioria dos
computadores e que provê a
abstração e gerenciamento dos dispositivos de
armazenamento secundário e as informações neles contidas (por exemplo,
sistemas para organização dos
arquivos de todos os tipos). Tal software é referido como um sistema operacional de
disco quando o dispositivo de armazenamento que ele gerencia possui discos rotativos (tais como
HDs ou
disquetes).
Nos primórdios da
microcomputação, o espaço de
memória RAM era bastante limitado, de forma que o sistema operacional em disco era uma extensão do
sistema operacional. Este componente era carregado somente quando necessário. Do contrário, o acesso ao disco ficaria limitado às operações de baixo nível, tais como ler e escrever
setores de disco.
Em alguns casos, o componente
sistema operacional em disco (ou mesmo o sistema operacional) era conhecido como
DOS. Em outros casos, a expressão
sistema operacional em disco poderia referir-se ao sistema operacional inteiro se este fosse carregado de um disquete e suportasse a abstração e o gerenciamento de dispositivos de disco. Entre os exemplos, estão o
DOS/360 e
FreeDOS. Na plataforma dos
PC compatíveis, uma família inteira de sistemas operacionais foi denominada
DOS.