O termo
tlatoani (do
nauatle tlahtoani [] 'aquele que fala'), foi usado pelos
povos nauas da
Mesoamérica para designar os governantes dos
altépetl ou cidades. Eram os eleitos pelos nobres (
pipiltin) como governantes, escolhidos de entre uma família ou dinastia governante nas diferentes cidades. Os
tlatoanis que governavam vários
altépetl (como no caso dos
mexicas) eram designados
Huey Tlatoani.
O termo é traduzido de forma incorrecta como rei ou imperador, sendo isto impreciso, pois os povos mesoamericanos não formavam reinos ou impérios.