Tronco linguístico é um conjunto de
famílias linguísticas. A origem comum das famílias que integram o mesmo tronco é, no entanto, muito remota (às vezes situada há milhares de anos) e, por essa razão, as semelhanças entre línguas de um mesmo tronco (o
lituano e o
português, por exemplo) podem ser muito sutis.
Já as línguas de uma mesma família (o português e o
italiano, por exemplo) apresentam maior similitude, pois as separações ocorreram há menos tempo. O tronco
Indo-Europeu, por exemplo, reúne, entre outras, a maior parte das
línguas faladas na Europa, pertencentes às famílias
Itálica,
Germânica,
Eslava,
Báltica,
Céltica.
Já as
línguas indígenas no Brasil, por exemplo, dividem-se em dois grandes troncos linguísticos -
Macro-Tupi e
Macro-Jê - mas há ainda 19 famílias linguísticas que não apresentam semelhanças suficientes para serem agrupadas em troncos, e existem também famílias linguísticas de apenas uma língua, às vezes denominadas "línguas isoladas", que não apresentam semelhanças com nenhuma outra língua conhecida. .