A ultracentrifugadora analítica foi inventada por Theodor Svedberg em 1923, e foi fundamental para a sua investigação com colóides e proteínas, que seria reconhecida em 1926 com a atribuição do Prémio Nobel. A ultracentrifugadora de vácuo foi inventada por Edward Greydon Pickels. Os sistemas de vácuo permitem eliminar a fricção gerada a altas velocidades e a manutenção de uma temperatura constante.