O
vitelo é uma reserva de
nutrientes existente nas
célula-ovos dos
animais para
alimentar o
embrião, enquanto o novo ser não conseguir alimentar-se sozinho. - Nos
mamíferos placentários, a quantidade de vitelo no
zigoto (outra denominação para a célula-ovo) é pequena, apenas o necessário enquanto o ovo fecundado não chega ao
útero, onde ele receberá nutrientes da mãe através da
placenta. Já as
aves possuem uma concentração imensa de vitelo em seus ovos, pois a geração se dá externamente. Durante esse processo, o
embrião encontrará ali o alimento necessário para se nutrir.