A área nuclear olmeca corresponde à porção meridional da região costeira mexicana do golfo do México entre os montes Tuxtlas e o sítio arqueológico olmeca de La Venta, estendendo-se por cerca de 80 km para o interior desde o ponto mais interior da linha de costa do golfo do México. É hoje, como era no tempo do apogeu da civilização olmeca, uma zona de floresta tropical, atravessada por rios sinuosos.