A estrutura urbana de Lamu demonstra claramente as influências que se juntaram ao longo dos séculos, a partir da Europa, Arábia e Índia, usando as técnicas traditionais swahili para produzir uma cultura distinta. O crescimento e declínio dos portos da costa oriental de África e a interacção entre os Bantu, árabes, persas, indianos e europeus representa uma fase importante, tanto do posto de vista cultural como económico na história da região, com a sua expressão mais elevada na antiga Lamu.