João Batista pregava o "batismo pela água", não de perdão ou contrição, mas para a remissão dos pecados  e se declarava um precursor d'Aquele que iria batizar "com o Espírito Santo e com o fogo" . Ao fazê-lo, ele estava preparando o caminho para o "Senhor". Jesus veio até o Rio Jordão, onde ele foi batizado por João num lugar que é tradicionalmente conhecido como Qasr al-Yahud ("Castelo dos Judeus"). Este evento termina com o céu se abrindo, a descida do Espírito Santo na forma de uma pomba e uma voz divina anunciando: "Tu és o meu Filho dileto, em ti me agrado.". A voz combina frases chave do Antigo Testamento: "Meu Filho" (o rei da linhagem de David adotado como Filho de Deus em e , "dileto" (ou "bem-amado" - como Isaque em ) e "em ti me agrado" (o servo de Deus em )

A maior parte das denominações cristãs veem o batismo de Jesus como um evento importante e a base para o rito cristão do batismo (veja também ). A controvérsia reside principalmente com a relação do ato com a heresia do cristianismo primitivo conhecida como adocionismo, que pregava que Jesus só ali se tornou o Filho de Deus.