Apesar de ter bases já na década de 1970 com o guitarrista
Robertinho de Recife com os álbuns
"Jardim da Infância" (1977),
"Robertinho no Passo" (1978) e
"E Agora pra Vocês... Suingues Tropicais" (1979), o
Manguebeat tem como ícone o músico
Chico Science, falecido vocalista da banda
Nação Zumbi, que junto com
Fred 04, Renato L e Helder Aragão, idealizaram o rótulo "mangue", divulgando ideias, ritmos e contestações do Manguebeat. Fred, vocalista da banda
Mundo Livre S/A, foi autor do primeiro manifesto do Mangue de
1992, intitulado "Caranguejos com cérebro".
O objetivo do movimento surgiu de uma metáfora idealizada por Zero Quatro, ao trabalhar em vídeos ecológicos. Como o ecossistema mangue é chave na biodiversidade global, o Manguebeat precisava formar uma cena musical tão rica e diversificada como os manguezais. Devido a principal bandeira do mangue ser a diversidade, a agitação na música contaminou outras formas de expressão culturais como o cinema, a moda e as artes plásticas. O Manguebeat influenciou muitas bandas de
Pernambuco e do
Brasil, sendo o principal motor para Recife voltar a ser um centro musical, e permanecer com esse título até hoje.