Os
engráulidos são
peixes pelágicos, geralmente
planctonófagos, de águas costeiras e
estuários, que se encontram em todos os
oceanos do mundo. São conhecidos popularmente como
manjuba,
aletria,
arenque,
xangó,
pipitinga e
pititinga. Pertencem a este grupo as
anchovetas e o biqueirão. A
boca tem sempre uma posição inferior, com a
maxila proeminente. Algumas espécies atingem 50 centímetros de comprimento, mas a maioria atinge menos de 15 centímetros. Diferenciam-se da
sardinha por ter a parte inferior da boca aberta até a porção posterior dos olhos e por ter a cabeça terminada num focinho.