A sua criação ocorreu quando a Índia conquistou a independência em 1947, e herdou a maioria das infra-estruturas do Exército Britânico, que eram localizadas no pós-partição da Índia. É um serviço voluntário e, apesar de uma provisão para recrutamento militar existir na constituição do país, ela nunca foi imposta. Desde a independência, o Exército Indiano tem se envolvido em quatro guerras com o vizinho Paquistão e uma com a República Popular da China. Outras grandes operações realizadas incluem a Operação Vijay, Operação Meghdoot e Operação Cactus. Além de conflitos, também tem se envolvido em diversas missões de paz das Nações Unidas.