Os
fluxos piroclásticos (também conhecida como
nuvem piroclástica ou
onda piroclástica) são o resultado devastador de algumas
erupções vulcânicas. Constituem corpos fluidos, velozes, compostos de gás quente e
piroclastos (cinza e
pedra) que podem viajar com velocidade de até 160 km por hora. O gás está normalmente numa
temperatura entre 100-1500
graus Celsius. Os fluxos piroclásticos normalmente se deslocam rente ao solo, acompanhando as irregularidades do
relevo.
Os volumes das
nuvens variam de cem metros cúbicos a mais de mil quilômetros cúbicos, e os maiores podem viajar por centenas de quilômetros, embora nenhum nessa escala tenha ocorrido em cem mil anos. A maioria dos fluxos são ao redor de um a dez quilômetros cúbicos e viajam por vários quilômetros. Os fluxos normalmente consistem em duas partes - o fluxo acompanha o chão e contém pedras grossas grandes e lança fragmentos, enquanto outras partes da nuvem de cinza saem por cima da nuvem mais intensa por causa da turbulência entre o fluxo e o
ar sobrejacente.
Enquanto movendo-se, a
energia cinética das pedras aplainam
árvores e edifícios em seu caminho. Os gases quentes e a velocidade alta são letais. Por exemplo, os povoados de
Pompeia e
Herculano na
Itália famosamente foram engolfados por eles no ano de 79 d.C com grande perda de vidas e em junho
1997 fluxos mataram 20 pessoas na ilha de
Caraíbas de
Montserrat.