Sob o fogo supressivo, o inimigo é impedido de assumir posições de tiro e observação mais eficazes (que geralmente também são mais expostas) e de deslocar homens e suprimentos entre diferentes posições. Forçado a "manter a cabeça baixa", ele tem dificuldade de retornar o fogo, ou mesmo de ter uma visão completa da área de combate.

O princípio de Fogo e Movimento, que constituí a tática ofensiva padrão para pequenas unidades na maior parte dos exércitos contemporâneos, requer a utilização do fogo supressivo.