Laos se tornou um teatro de operações para outros beligerantes durante a Guerra do Vietnã (1954-1975). Os Acordos de Genebra de 1954 proclamou a sua independência da França nesse ano, mas ao longo dos anos desenvolveu-se uma rivalidade entre os centristas liderados por Souvanna, a ala direita liderada pelo príncipe Boun Oum de  Champassak e os de esquerda do Pathet Lao comandado por Souphanouvong e Kaysone Phomvihane, o futuro Primeiro-Ministro. Durante este período, uma série de tentativas frustradas foram feitas para estabelecer coligação viável de governos, e uma "tri-coligação" foi oficialmente constituída na capital em Vientiane. Tanto os políticos direitistas como os esquerdistas receberam forte apoio externo das superpotências divergentes da Guerra Fria: EUA e URSS.

Os combates no Laos incluíram uma significativa participação das forças armadas do Vietnã do Norte, os Estados Unidos, a Tailândia e o Vietnã do Sul. Os norte-vietnamitas utilizaram a Trilha Ho Chi Minh como uma via de abastecimento para a guerrilha marxista do Viet Cong lançar as suas ofensivas ao Vietnã do Sul; o Pathet Lao e o Vietnã do Norte sairam vitoriosos em 1975, como parte da vitória do comunismo na Indochina, no mesmo ano.