O
HMS Ark Royal foi um
porta-aviões da
Marinha Real Britânica que serviu durante a
Segunda Guerra Mundial. Projetado em 1934 para se enquadrar nas restrições do
Tratado Naval de Washington, o
Ark Royal foi construído pela Cammell Laid em
Birkenhead,
Inglaterra, sendo finalizado em novembro de 1938. Seu desenho era diferente de porta-aviões anteriores. O navio foi o primeiro em que os hangares e o convés de voo eram parte integral do casco, ao invés de um adicional ou parte da superestrutura. Projetado para carregar um grande número de aeronaves, a embarcação tinha dois convéses de hangares. Ele serviu numa época de grande uso de poderio naval aéreo; muitas táticas foram desenvolvidas e aprimoradas pelo
Ark Royal.
O
Ark Royal serviu em um dos teatros navais mais agitados da Segunda Guerra Mundial. Ele esteve envolvido nas primeiras mortes aéreas e de
u-boots da guerra, em
operações na Noruega, na caçada ao
Bismarck e nos comboios a
Malta. O
Ark Royal sobreviveu a vários ataques e ganhou a reputação de "navio de sorte". Os alemães erroneamente relataram seu afundamento em várias ocasiões.
Ele foi torpedeado pelo submarino alemão
U-81 em 13 de novembro de 1941 e afundou no dia seguinte. Seu naufrágio foi o assunto de vários inquéritos; os investigadores queriam muito saber como o porta-aviões foi perdido, mesmo com os esforços para salvar a embarcação e rebocá-la para
Gibraltar. Eles descobriram várias falhas de projeto que foram corrigidas em porta-aviões britânicos posteriores. Seus destroços foram encontrados em dezembro de 2002, aproximadamente a 56 km de Gibraltar.