Herodes Antipas era
idumeu. Os idumeus ou edomitas (descendentes de
Esaú) ocupavam originalmente a área situada entre o
Mar Morto e o
Golfo de Ácaba. Foram judaizados, sobretudo no período de
João Hircano. Mesmo sendo gentios, eram conhecedores e obrigados aos usos e costumes religiosos
judaicos. A partir de
63 a.C., a
Judeia passara a ser administrada pelo governador
romano da
Síria e dividida em quatro
tetrarquias.
Antípatro, pai de Herodes, o Grande, por ter feito grandes conquistas pessoais, recebeu de Roma vários benefícios, entre os quais a cidadania romana, isenção de tributos e o cargo de administrador da Judeia.
Herodes Antipas era um príncipe frívolo, que foi acusado de vários crimes. Mandou decapitar João Batista por instigação de
Herodias, esposa do seu meio-irmão
Herodes Filipe, com quem ele havia se casado.