A primeira frota de colonizadores britânicos, conhecida como
First Fleet, desembarcou em Botany Bay em janeiro de
1788, com a finalidade de estabelecer uma
colônia penal. No século seguinte, os britânicos estabeleceram outras colônias no continente australiano e os exploradores passaram a aventurar-se em seu interior. A população de aborígenes foi sendo reduzida, em virtude de doenças introduzidas e de conflitos com colonos.
A corrida do ouro e a indústria agrícola trouxeram prosperidade à Austrália. Uma
democracia parlamentarista autônoma começou a ser estabelecida ao longo das seis colônias britânicas da metade do
século XIX, que votaram, em
1901, por meio de
referendo, para unirem-se em uma
federação. Surgia então a Austrália atual.