John Churchill, 1.° Duque de Marlborough, Príncipe de Mindelheim, Príncipe de Mellenburg KG, PC (Musbury,
26 de maio de
1650 —
Windsor,
16 de junho de
1722) foi um militar e estadista inglês cuja carreira durou o reinado de cinco monarcas. Vindo de uma página humilde na corte da
Casa de Stuart, ele serviu
Jaime, duque de Iorque, durante os anos de 1680 e início de 1670, ganhando avanço político e militar através de sua coragem e habilidade diplomática. O papel de Churchill em derrotar a
rebelião de Monmouth em 1685 ajudou a manter Jaime no trono, mas apenas três anos depois, ele abandonou o seu patrono católico para o protestante holandês
Guilherme de Orange. Homenageado por seus serviços na coroação de Guilherme com o condado de
Marlborough, serviu com distinção adicional nos primeiros anos da
Guerra dos Nove Anos, mas as acusações persistentes de
jacobitismo provocou sua queda do cargo e prisão temporária na
Torre de Londres. Foi só com a adesão da rainha
Ana da Grã-Bretanha em 1702 que Marlborough atingiu o auge de seus poderes e garantiu a sua fama e fortuna.
Seu casamento com o temperamental
Sarah Jennings - amiga íntima de Ana - garantiu a ascensão de Marlborough, pela primeira vez como
Capitão-general das forças britânicas, depois de um ducado. Tornou-se líder
de facto das forças aliadas durante a
Guerra da Sucessão Espanhola, suas vitórias nos campos de
Blenheim (1704),
Ramillies (1706), Oudenarde (1708), e Malplaquet (1709), garantiu seu lugar na história como um dos grandes generais da Europa. Mas o relacionamento de sua esposa tempestuosa com a rainha, e sua posterior demissão da corte, foi fundamental para a sua própria queda. Incorrer em desfavor de Ana, e preso entre as facções
tory e
whig, Marlborough, que trouxe glória e sucesso ao reinado da rainha, foi retirado do cargo e foi para o exílio auto-imposto. Ele voltou para a Inglaterra e a influenciar a
Casa de Hanôver, com a adesão de
Jorge I ao trono britânico em 1714.
A insaciável ambição de John Churchill fez dele o mais rico de todos os súditos de Ana. Seus laços familiares o levaram para o núcleo da política europeia (sua irmã Arabella se tornou a amante de Jaime II, e seu filho, o
Duque de Berwick, emergiu como um dos maiores marechais de
Luís XIV de França).