O Brasil é uma república federativa formada pela união de 26 estados federados, além do Distrito Federal. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), em 2009 a taxa analfabetismo no país era de 9,02%, sendo a 82ª maior do mundo. A unidade federativa com o maior índice é Alagoas, onde 22,52% da população é analfabeta, seguido pelo Piauí (21,14%) e Paraíba (20,20%). Já as menores taxas são as do Distrito Federal (3,25%), Santa Catarina (3,86%) e Rio de Janeiro (4,09%). Entre as regiões, a Região Sul se destaca positivamente como a região com o menor percentual de analfabetos, calculada em 4,7% de sua população, e efetivamente, a única região com mais de 95% de alfabetização. Em contrapartida, aparece a Região Nordeste, com mais de 17% de sua população sendo analfabeta em 2010.

O analfabetismo está presente em escala relevante no país desde o período colonial, quando as poucas escolas existentes eram privadas a filhos de famílias ricas. Atualmente um dos principais fatores para a considerável taxa de analfabetismo é a falta de incentivo à população analfabeta de procurar auxílio, o que acaba em agravar outros índices como a taxa de desemprego, renda e fome.