Ao contrário de Jean-Baptiste Lully, italiano que se tornou a epítome da música francesa, o parisiense Charpentier foi para a Itália estudar composição, trazendo de volta consigo não apenas obras de autores italianos, mas também um estilo híbrido e peculiar. Desfrutou do patrocínio de Mlle de Guise, bem-relacionada nobre francesa com amplo séquito musical privado. Sua fama como compositor de música sacra ajudou-o não apenas a arranjar um posto na igreja jesuíta de Saint-Louis em Paris, e depois na Sainte-Chapelle, como propiciou-lhe encomendas da capela do delfim.

Entre as obras mais notáveis de Charpentier estão: Oratório de Natal Frigidae Noctis Umbra e Messe de Minuit Pour Noël.