Aos dezessete anos, recebeu do pai um exército, e, aliado aos cartagineses, derrotou Sífax, aliado dos romanos, em uma grande batalha, em que morreram 30.000 homens. Sífax se refugiou com os Maurusii, uma tribo da Numídia que vivia no ponto da África oposto a Gades, onde reuniu um grande exército, porém, quando estava pronto para cruzar para a Espanha, foi atacado pelo exército vitorioso de Massinissa, sem a ajuda dos cartagineses, que o derrotou de novo.

Durante a Segunda Guerra Púnica, Gala morreu, quando Massinissa estava lutando na península Ibérica, e o trono, de acordo com o costume dos numídios, passou a Oezalces, tio paterno de Massinissa e um homem de idade avançada; com a morte deste, logo depois o trono passou para seu filho mais velho, Capussa. O trono foi disputado por um certo Mazaetullus, que tinha sangue real e pertencia a uma família que sempre fora inimiga da família reinante. Capussa foi derrotado e morto, junto com seus seguidores, e Mazaetullus instalou como rei o menino Lacumazes, filho mais novo de Oezalces, e se colocou como seu protetor. Mazaetullus, pretendendo se aliar a Cartago, casou-se com uma sobrinha de Aníbal, que era viúva de Oezalces, enviou mensageiros a Sífax, e se preparou para a luta contra Massinissa.