Pela primeira vez uma das modalidades esportivas dos Jogos não foram realizadas nem na cidade nem no
país anfitrião, com o
hipismo sendo transferido para
Estocolmo,
Suécia, e disputado cinco meses antes de
Melbourne, graças as severas
leis australianas relativas à
quarentena de animais que impediam a entrada de
cavalos estrangeiros no país.
Pela primeira vez, a
política internacional se tornou protagonista dos Jogos. A
Guerra Fria, no seu início, foi responsável pelos primeiros boicotes e desistências dos
Jogos Olímpicos. Posteriormente seus reflexos seriam sentidos em todas as edições até o final do
século XX. A invasão da
Hungria por tropas
soviéticas naquele ano causou a desistência da
Espanha,
Países Baixos e
Suíça. Os
egípcios, os
iraquianos e
libaneses boicotaram o evento em protesto pela presença anglo-francesa, então intervindo com tropas na questão do
Canal de Suez. Além disso, uma discussão incontornável entre
China e
Taiwan fez com que a primeira se recusasse a comparecer devido à presença da segunda, num conflito que demoraria 28 anos para ser resolvido. Apesar dos boicotes, algumas dessas nações participaram das competições equestres em Estocolmo.