O é concebido especificamente para o transporte de contentores, os porões são equipados com guias ou celas, para receber e estivar os contentores "à medida", agilizando as operações de carga e descarga. Geralmente não dispõe de meios de carga próprios, guindastes ou gruas, e costumam ter uma velocidade de serviço superior à dos cargueiros tradicionais. A tendência actual é para o gigantismo destes navios, existindo já em projecto unidades com capacidade para mais de dez mil contentores de vinte pés (TEUS, twenty foot equivalent unit) também e usado para levar os contêineres para o porto.