Peças não-ortodoxas têm sido utilizadas desde os primórdios do jogo com o intuito de revitalizar ou aumentar o interesse pelo jogo.
Capablanca em certa ocasião expressou temor da morte de xadrez por
empates devido ao alto nível técnico dos
grandes mestres de sua época e afirmava que seria necessário introduzir novas peças ao jogo para evitar isto.
Entretanto, na própria evolução do xadrez algumas peças naturalmente caíram em desuso. O
Chaturanga e o
Xatranje, versões antecessoras do xadrez , utilizavam peças como o
ferz e o
gaja que não são empregadas nas versões da atualidade. Em contra-partida novas peças foram incluídas e algumas foram adotadas em definitivo como a
Dama, incluída por volta do .