O poder do Politburo reside em grande parte no fato de que seus membros geralmente detêm simultaneamente cargos dentro da estrutura estatal da República Popular da China e pelo controle de nomeações que é detido pelo Politburo e pelo Secretariado. Além disso, alguns membros do Politburo detêm impostantes posições regionais. A forma de funcionamento interno do Politburo não é clara, mas estima-se que o Politburo completo reúne uma vez por mês e o Comitê Permanente reúne-se semanalmente. Essa frequência de reuniões seria muito menor do que havia sido no primeiro Politburo soviético. A agenda das reuniões parece ser controlada pelo Secretário-Geral. E as decisões são tomadas por consenso em vez de por maioria de votos.

O Politburo foi eclipsado pelo Secretariado do Comitê Central do Partido Comunista da China no início de 1980 no mandato de Hu Yaobang, mas re-emergiu como força dominante após o expurgo de Hu em 1987.