Bechuanalândia significa "Terra de Bechuana" (com a grafia moderna de Batswana ou Tswana). A Bechuanalândia foi dividida em duas partes. A região Sul, conhecida como Bechuanalândia Britânica, tornou-se parte da província do Cabo e, atualmente, parte da África do Sul. O protetorado da Bechuanalândia correspondia à parte do norte, que foi anexada a mais terras em 1890.

Originalmente, o governo britânico pretendia entregar a administração do protetorado à Rodésia e África do Sul, mas a oposição dos tsuanas reteve o controle britânico até a independência. Até a independência, a capital era a cidade sul-africana de Mafeking (atual Mafikeng), dando origem à situação específica de um território administrado por uma capital fora dele.