Retroflexo significa "dobrado para trás". Refere-se a consoantes em que a língua se dobra para trás. Um exemplo comum é o "r caipira". As línguas indianas (tanto indo-arianas quanto dravídicas e Munda) possuem variedades do t, do d e do n que são pronunciados dessa maneira: a ponta da língua sobe até tocar o céu-da-boca, em seu ponto mais alto. Essa característica (ponto mais alto) dá origem ao termo "apical", com o qual são também designados esses fonemas. Essa variedade retroflexa das consoantes dentais é encontrada também no sueco, quando uma delas vem depois de um 'r'.