Deveria se chamar Flushing Meadows Stadium Park (mesmo nome do parque ao sul do estádio), mas, após a insistência dos populares, resolveu-se homenagear o advogado William Alfred Shea, que lutou para trazer a Liga Nacional de volta à cidade (o New York Yankees pertence à Liga Americana). Começou a ser construído em outubro de 1961 e foi inaugurado em 17 de abril de 1964, em uma partida contra o Pittsburgh Pirates, que venceram por 4 a 3. A primeira rebatida válida no estádio foi um home run de Willie Stargell, dos Pirates, em arremesso de Jack Fisher.

O estádio, em forma circular, foi construído originalmente para jogos de beisebol e futebol americano. O New York Jets (1964–1983) e o New York Giants (1975) utilizaram o estádio para jogos da NFL. Entre 1974 e 1975, o New York Yankees também utilizou o estádio, durante as reformas no Yankee Stadium.