Após terminar seus testes marítimos no início de 1941, o Tirpitz brevemente serviu como a peça central da Frota do Báltico, que deveria impedir um possível ataque da Frota do Báltico Soviética. No início de 1942, foi para a Noruega para intimidar quaisquer invasões aliadas. Nesse período, o Tirpitz deveria interceptar comboios aliados navegando para a União Soviética. Ele agiu como meio de intimidação, forçando a Marinha Real Britânica a manter várias forças navais na área para conter a embarcação.

Em setembro de 1943, o Tirpitz, junto com o Scharnhorst, atacou a ilha de Spitsbergen, a única vez em que atirou sua bateria principal em combate. Pouco depois, foi danificado por um ataque de mini-submarinos britânicos e foi o alvo de vários bombardeiros aéreos. Em , bombardeiros Avro Lancaster equipados com bombas Tallboy de 5 400 kg destruiram o Tirpitz; dois impactos diretos e um de raspão o fizeram emborcar rapidamente. O incêndio do convés atingiu um depósito de munições, causando uma enorme explosão. O número de mortos varia entre 950 a 1 204. Entre 1948 e 1957 os destroços foram desmontados.