Na literatura, religião, cultura e filosofia, prega a existência de um estado espiritual ideal que "transcende" o físico e o empírico, defendendo a percepção por meio de uma sábia consciência intuitiva. O conceito surgiu na Nova Inglaterra, na metade do século XIX, sendo às vezes chamado de "transcendentalismo estadunidense" para distingui-lo de outros usos da palavra. Começou como um protesto contra o estado em que a cultura e a sociedade se encontravam na época - em particular, ao  intelectualismo de Harvard e à doutrina da Igreja Unitária ensinada na Harvard Divinity School.

Transcendentalistas conhecidos incluem Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Margaret Fuller, assim como Amos Bronson Alcott, Orestes Brownson, William Ellery Channing, Frederick Henry Hedge e Theodore Parker .