Acelerômetros são dispositivos que podem funcionar a partir de diversos efeitos físicos e tem, portanto, uma ampla faixa de valores de aceleração que são capazes de medir, logo tem uma gama de aplicações bastante elevada. Esses dispositivos são usados principalmente em sistemas de posicionamento, sensores de inclinação, bem como sensores de vibração. Uma aplicação bastante conhecida de acelerômetros são as telas de aparelhos celulares que se ajustam de acordo com o ângulo que fazem em relação à aceleração da gravidade.

Partindo da segunda lei de Newton, é possível construirmos vários tipos de acelerômetros. Podemos visualizar o seu princípio de funcionamento se imaginarmos um copo com água até a metade. Se colocarmos o copo sobre uma superfície plana e empurrarmos para frente, desta forma o acelerando, notamos que a água se move em relação ao copo. Quanto mais forte for a aceleração, mais água se desloca em relação ao copo. Outro exemplo, rudimentar é um lustre pendurado em um trem, enquanto o trem acelera, freia ou faz uma curva é possível notar um ângulo entre a linha que segura o lustre e a vertical.