Um arco é formado por um processo tectônico conhecido por subdução, quando uma placa tectônica oceânica é empurrada ( subductada ) sob uma outra placa tectônica oceânica, com produção de magma. Trata-se de um tipo de arco vulcânico. A fusão parcial da placa subduzida a partir de uma profundidade aproximada de 100 km, provoca a formação de um magma de baixa densidade de composição calco-alcalina, o qual intrui através da placa sobrejacente até à eventual extrusão através desta.