A antiga arqueação - segundo o Sistema Moorsom, que vigorou até
1994 - era medida em
toneladas de arqueação (equivalentes a 100
pés cúbicos ou 2,83
metros cúbicos), sendo por isso também referida frequentemente como "
tonelagem de arqueação" ou simplesmente "
tonelagem". A utilização do termo "tonelagem" para designar a nova arqueação é tecnicamente incorreta.
Como é referida frequentemente como "tonelagem" (termo normalmente associado à
tonelada de massa), a arqueação é muitas vezes confundida com uma medida de
massa ou de
peso. O termo refere-se contudo ao
tonel, uma antiga
unidade de medida de volume. Assim, tanto a arqueação antiga como a atual são exclusivamente medidas de volume. A massa e o peso dos navios são expressos pelo
deslocamento e pelo
porte.