Designa-se por
contenção uma
política dos
Estados Unidos usando estratégias
militares,
econômicas e
diplomáticas para parar a propagação do
comunismo, aumentar a segurança da
América e a influência exterior, e evitar um "
efeito dominó". Um componente da
Guerra Fria, esta política foi uma resposta a uma série de jogadas da
União Soviética para
expandir a influência comunista na Europa Oriental,
China,
Coreia e
Vietnã. Representou uma posição intermédia entre a
política de apaziguamento e o
rollback. A base da doutrina foi articulada em um cabo de 1946 pelo diplomata norte-americano
George F. Kennan. Como uma descrição da política externa dos EUA, a palavra se originou em um relatório apresentado por Kennan ao secretário de Defesa,
James Forrestal, em Janeiro de
1947, um relatório que depois foi publicado como um artigo de revista. É uma tradução do francês "
cordon sanitaire", usado para descrever a política ocidental em direção à União Soviética na
década de 1920.
A palavra
contenção é associada mais fortemente com as políticas do
presidente dos Estados Unidos Harry Truman (
1945-
1953), incluindo a criação da
Organização do Tratado do Atlântico Norte, ou, mais formalmente conhecido como
OTAN, um pacto de defesa mútua. Apesar de o presidente
Dwight Eisenhower (
1953-
1961) jogar com a doutrina rival de rollback, os defensores dessa doutrina se sentiram traídos quando não interveio na
Revolução Húngara de 1956. A contenção teve influência especial sobre a
política externa do presidente
Lyndon Johnson (
1963-
1969), especialmente aquelas relativas ao
Vietnã. O Presidente
Richard Nixon (
1969-
1974) promoveu uma variação da contenção chamada
Détente ou relaxamento de tensão. Em 1973-74, o
Congresso dos EUA, questionando tanto a necessidade de moralidade e de contenção no Vietnã, cortou a ajuda ao governo
sul-vietnamita. O presidente
Jimmy Carter (
1976-
1981) enfatizou os
direitos humanos ao invés do
anti-comunismo, enquanto que o presidente
Ronald Reagan (
1981-
1989) promoveu o rollback com relação a
Nicarágua e
Afeganistão. Apesar destas partidas, os aspetos centrais da contenção, incluindo a OTAN e da dissuasão nuclear, permaneceram em vigor mesmo depois do fim da
Guerra Fria em
1989 e o
colapso da União Soviética em
1991.