As
diatomáceas são um importante grupo de
protistas pertencentes à divisão
Bacillariophyta, de acordo com o sistema de Round
et al. (1990). São organismos
unicelulares, e possuem como característica uma carapaça ou parede
silicosa chamada
frústula, localizada externamente à membrana plasmática. Ocorrem na água doce e nos mares, podendo ser
planctônicas ou
bentônicas. Existem algumas espécies que formam cadeias ou colônias simples que poderão levar um observador incauto a considerá-las como pluricelulares.