Uma espaçonave robótica é uma espaçonave sem humanos a bordo, que está normalmente sob controle telerobótico. Uma espaçonave robótica projetada para fazer medições de pesquisas científica é geralmente chamada de sonda espacial. Muitas missões espaciais são mais apropriadas para operação telerobótica do que com tripulação, devido ao custo mais baixo e menores fatores de risco. Além disso, alguns destinos como Vênus e Júpiter são muito hostis à sobrevivência humana, com a tecnologia atual. Planetas exteriores como Saturno, Urano e Netuno estão muito longe para serem atingido com a tecnologia de naves tripuladas atual, assim as sondas telerobóticas são a única forma de explorá-los.