A atual terminologia médica nos Estados Unidos utiliza o termo esporte de colisão em vez de esporte de contato para se referir ao rugby, futebol americano, e o lacrosse. O termo esporte de contato é usado para se referir à esportes, tais como o futebol  que permite o contato limitado. Por exemplo, a Academia Americana de Pediatria emitiu uma declaração política em 2001, intitulado Condições Médicas que Afetam o Esporte de Participação, que incluía as seguintes definições:

Esta terminologia pode ter evoluído a partir de uma citação atribuída aà Vince Lombardi e Daugherty Duffy: "O futebol não é um esporte de contato, é um esporte de colisão. A dança é um esporte de contato"

Os esportes de contato têm um maior risco de transmissão de doenças pelo sangue entre os jogadores.