As provas representavam o caminho mais curto para ascender na escala social e, portanto, representavam também um objetivo fundamental para os membros das classes cultas. Por causa da importância das provas, estas classes acabariam marcando com traços meritocráticos as características peculiares do que se pode considerar o exemplo mais centralizado e absolutista de despotismo oriental. Embora em princípio existisse certo igualitarismo nas condições de acesso, não pode confundir-se de jeito algum com a igualdade social nem com a igualdade de oportunidades próprias dos sistemas democráticos.