Externamente, o caminho para a hegemonia tebana foi pavimentado pelo colapso do poder de Atenas na Guerra do Peloponeso (431-404 a.C.) e a debilidade de Esparta por sua oligantropia (redução demográfica) e a inconclusa Guerra de Corinto (395-386 a.C.). Internamente, os tebanos puderam obter duas vantagens militares temporais:

1. Os líderes da oligarquia tebana desse tempo, Epaminondas e Pelópidas, estavam completamente dedicados a uma política exterior agressiva e tinham capacidade para ganhar qualquer batalha.
2. Esses mesmos líderes tinham implementado uma série de melhorias táticas na infantaria pesada de Tebas (por exemplo, lanças mais compridas, ou o uso de uma formação oblíqua inovadora), que nesse momento não encontrava semelhante entre seus inimigos.