A descoberta de ouro em
1867 despertou a cobiça dos Ingleses, que acabaram por ocupar o território, apesar das reivindicações de
Portugal, a quem a
Grã-Bretanha dirige um ultimato em
1890. A colónia ficou designada, em
1895, Rodésia em homenagem a
Cecil Rhodes, que promoveu a sua constituição. A parte sul desenvolveu-se mais do que a norte. As duas Rodésias associaram-se, em
1953, com a
Niassalândia para constituírem a
Federação da África Central, na qual a Rodésia do Sul era a parte mais importante. Desfeita a Federação em
1963, a Niassalândia tornou-se independente com o nome de
Malawi e a
Rodésia do Norte com a designação de
Zâmbia, mas o
Reino Unido negou-se a conceder a autonomia à Rodésia do Sul por ser governada pela minoria branca: esta decretou unilateralmente a independência em
1965 e adoptou o regime republicano em
1980. O bloqueio económico decretado pela
ONU e a guerrilha, que ganhou extraordinário impulso após a independência de
Moçambique em
1975, fizeram com que o país ascendesse à independência em
1980, tomando então o nome de Zimbabwe. Em
1980,
Robert Mugabe, o líder nacionalista negro, é eleito, submetendo o país a um regime socialista. Em
1987 é estabelecido um regime presidencial, sendo Mugabe eleito chefe de Estado. Em
1990 são retiradas progressivamente as tropas instaladas em Moçambique.