Um
ingrediente secreto é um componente de um produto mantido fora do conhecimento público para assegurar uma
vantagem competitiva. Às vezes, o ingrediente faz uma diferença notável no modo como um produto se comporta, na aparência ou no gosto; às vezes, isso serve apenas aos interesses
publicitários. As empresas podem recorrer a vários expedientes para manter
segredo, tais como embalar
ingredientes num lugar, misturá-los parcialmente em outro e renomeá-los para embarque num terceiro local, e assim por diante. Os ingredientes secretos normalmente não são
patenteados porque isto faria com que fossem divulgados, mas recebem a proteção de leis de
segredo comercial. Geralmente, dos empregados que precisem lidar com o ingrediente secreto, exige-se que assinem um
acordo de não divulgação.