Reparação de ADN é um processo em constante funcionamento nas
células; sendo essencial para a sobrevivência das mesmas. A reparação protege o
genoma de danos que podem levar a
mutações nocivas. A reparação ocorre em todas as células e em todos os organismos. Em células humanas, tanto atividades
metabólicas normais quanto fatores ambientais (como raios
UV) podem causar danos no
ADN, resultando em cerca de 500 000 lesões moleculares individuais por dia. Essas lesões causam danos estruturais à molécula de ADN, e podem dramaticamente alterar o resultado da transcrição gênica. Consequentemente, o processo de reparo de ADN precisa estar operando constantemente, para corrigir rapidamente qualquer dano a estrutura do ADN.
A maioria das células no corpo primeiramente tornam-se senescentes. Então, depois de danos irreparáveis ao ADN, ocorre a apoptose. Nesse caso, a apoptose funciona como um "último recurso" prevenindo a célula de tornar-se carcinogênica ameaçando o organismo.