Biografia
Zola nacque a
Parigi il 2 aprile del
1840, figlio di
François Zola (nato
Francesco Zolla;
1795–
1847), un
militare ed
ingegnere italiano naturalizzato francese, nativo di
Venezia, ufficiale della
Legione straniera francese, e di Émilie Aubert (
1819-
1880), una francese originaria della
Beauce - una regione della Francia settentrionale -, di ventidue anni più giovane del marito. Il giovane Émile trascorre l'infanzia e i primi anni dell'adolescenza ad
Aix-en-Provence, dove il padre è stato chiamato a dirigere la costruzione di una diga e di un canale per alimentare la città di acqua potabile. A questo periodo risale la sua amicizia con
Paul Cézanne e Philippe Solari. Morto il padre nel
1847, il futuro scrittore cresce con la nonna e compie i suoi studi ad Aix-en-Provence, dove resta fino al
1858, anno in cui raggiunge la madre che, a causa delle sempre più crescenti difficoltà economiche, è rientrata a Parigi. Nello stesso anno, si ammalò di tifo, ma riuscí a guarire.