On appelle
combustible fossile tous les
combustibles riches en
carbone — essentiellement des
hydrocarbures — issus de la
méthanisation d'êtres vivants morts et enfouis dans le sol depuis plusieurs millions d’années, jusqu’à parfois d’années. Il s’agit du
pétrole, du
charbon, de la
tourbe et du
gaz naturel. Parmi ces derniers, le
méthane présente le rapport
H/
C le plus élevé, tandis que l’
anthracite et certaines
houilles sont composés de carbone presque pur. Ces sources d'énergie ne sont pas renouvelables car elles demandent des millions d'années pour se constituer et parce qu'elles sont utilisées beaucoup plus vite que le temps nécessaire pour recréer des réserves.