В 70-е гг. — народник, после раскола в 1879 году «Земли и воли» — чернопеределец. С 1883 член марксистской группы «Освобождение труда». С 1900 один из редакторов «Искры» и «Зари». Впоследствии — один из лидеров партии меньшевиков, идеолог меньшевистского движения. Написал ряд работ, пропагандировавших марксизм.