Из небольшой рыболовецкой деревни Акьяб вырос в порт, во время британской колонизации через Акьяб осуществлялся вывоз риса. В
1826 колониальная администрация переместилась из старой столицы Аракана Мьёхауна в Акьяб на берегу моря. За сорок лет британского господства Акьяб стал городом населением 15 тыс. человек, а к 1901 он стал третьим портом в Бирме с населением 30 тысяч. В колониальную эпоху в городе проходили эпидемии
малярии и
холеры, что правда было обычным для побережья Индии.