Коллекция начала формироваться ещё в XVIII веке, когда
Пётр I издал специальный указ о сохранении вещей, «подлежащих государству», тем самым признав, что наиболее значительные из них должны быть собственностью не одной лишь царской фамилии, но и всего Российского государства. Драгоценные предметы государственных регалий, орденские знаки и светские украшения многих поколений российских самодержцев до
1914 года хранились в специальном Бриллиантовом кабинете
Зимнего дворца. После начала
I мировой войны ценности были спешно эвакуированы в
Московский Кремль, где в подвалах находились почти восемь лет. В
1922 году комиссия по выявлению и экспертизе предметов декоративно-прикладного и ювелирного искусства подтвердила уникальную историческую и художественную ценность предметов бывшего Бриллиантового кабинета и определила необходимость изучения и сохранения коллекции в неприкосновенности в составе Государственного хранилища ценностей (
Гохран СССР).