Член партии большевиков с 1915 г. В 1959—1966 гг. — Первый секретарь ЦК КП Латвии; с 1966 до смерти — член Политбюро ЦК КПСС, председатель Комитета партийного контроля при ЦК КПСС. Проводил политику форсированной индустриализации Латвии. Был крайне непопулярен среди латышей, видевших в нем проводника советизации и русификации страны.